Впервые образ был создан около 1910–1913 годов мексиканским художником-графиком и карикатуристом Хосе Гуадалупе Посада (José Guadalupe Posada). Изначально рисунок назывался "La Calavera Garbancera" (Череп, продающий нут). Посада использовал этот образ как социальную сатиру. Скелет был изображен в элегантной французской шляпе с перьями, но без одежды. Это высмеивало мексиканцев, которые пытались подражать европейской аристократии, отрицая свое коренное происхождение и бедность. Послание было простым: смерть уравнивает всех — и богатых, и бедных, и тех, кто притворяется европейцами.
Имя "Катрина" было дано образу гораздо позже, благодаря знаменитому художнику Диего Ривере. Он включил центральную фигуру Катрины в свою фреску "Сон воскресного вечера в парке Аламеда" (Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central) в 1947 году.
Значение Имени: "Catrín" или "Catrina" в то время было сленговым словом для богатых, элегантно одетых людей (денди, франтов). Ривера увековечил образ элегантной дамы-скелета.
Катрина символизирует, что ни богатство, ни социальный статус не имеют значения перед лицом Смерти. Под элегантной одеждой все мы — скелеты.
Катрина стала синонимом мексиканской идентичности и ее уникального отношения к Día de Muertos.
В Santa Muerte Tarot, образ Королевы Мечей, одетой как Катрина, несет двойное послание:
Элегантная Мудрость: Королева обладает мудростью и статусом (Сомбреро), но эта мудрость основана на абсолютной правде Смерти (Скелет).
Беспристрастная Справедливость: Её суждение (Меч) является совершенно беспристрастным, поскольку она уже видит мир без иллюзий, социального класса или эмоций. Она Королева, которая уравнивает всех.